A vasággyal együtt is csak negyven kilós, harminckét éves Michael K egyedül bolyong Dél-Afrika polgárháborús övezetében. Utcán alszik, megszökik munkatáborból, katonai rehabilitációs táborból. Anyja hamvait egy zacskóban őrizgeti, hogy aztán elássa a sivatag szikes földjébe. És közben mire vágyakozik Michael K? Leginkább tököt termesztene a Karroo sivatagban, és hozzá mindenki felejtse el. Coetzee regényének tanulsága? Nehéz megfejteni egy dél-afrikai lelkét.