Könnyen lehet, hogy a Tobin-adó ötlete Keynestől származik. Keynes az Általános elméletben a tőzsdei spekuláció kapcsán veti fel: „Tetemes állami forgalmi adó kivetése minden üzletkötésre talán minden egyébnél hathatósabban csökkenthetné az Egyesült Államokban a spekulációnak a vállalkozás (értsd: hosszú távú befektetés) feletti uralmát” (12. fejezet/VI. szakasz). Tobin maga utal Keynesre. Illetve arra, hogy e keynesi ötlet alkalmazható a spekulatív nemzetközi valuta-tranzakciókra is.