Stiglitz szerint a határtermelékenységi elmélet nem ad megfelelő magyarázatot a jövedelemkülönbségek növekedésére. A gazdagokat nem a termelékenységük növekedése (keményebb munkájuk stb.), illetve a kibocsátáshoz való nagyobb hozzájárulásuk teszi még gazdagabbá, miként az a neoklasszikus gazdaságelméletből következnék, hanem a növekvő járadékjövedelmek, gyengülő szakszervezetek, rossz gazdaságpolitika meg a többi szokásos igazságtalanság. Állítólag a jólét sem csorog le, a dagály sem emeli meg az összes hajót. Bár ezeknek máskülönben sincs közük a határtermelékenységi elmélethez.