Közgazdaságtan című nevezetes tankönyvének 1961-es ötödik kiadásában ad Samuelson elsőként prognózist arról, hogy a Szovjetunió gazdasága várhatóan mikor éri utol az Egyesült Államokét. Aztán az 1980-as tizenegyedik kiadásig bezárólag Samuelson minden egyes újabb kiadásban revideálja az előrejelzést úgy, hogy az utolérés dátuma egyre távolabbra tolódik. A ’85-ös tizenkettedik kiadástól kezdődően felhagy a prognózissal. Samuelson két évtizeden át szorgalmasan számolgatta, hogy a Szovjetunió mikorra éri utol az USA-t. Aztán rájött, hogy soha az életben. Mindazonáltal a ’89-es tizenharmadik kiadásban még megállapítja (akkor már Nordhausszal közösen): a szovjet gazdaság a bizonyítéka annak, hogy a szocialista parancsgazdaság működik. A kötet tizennegyedik átdolgozott kiadásának idején már nem létezett Szovjetunió.